Группа следователей, объединённая интернет-сайтом Bellingcat, очередной раз оказалась в заголовках новостей после опубликования информации о людях, названных агентами ЦРУ, причастными к отравлению Сергея Скрипаля в Британском Солсбери.
Те, кто одобряет деятельность Bellingcat, отмечают важность работы независимых активистов для выявления правды о событиях, которые часто окутаны тайнами из-за отчаянных попыток правительств спрятать их причастность к грязным или трагическим событиям.
Bellingcat и его основатель, британский журналист Элиот Хиггинс, стали знакомыми широкой аудитории благодаря попыткам найти ответы на вопросы: кто использовал химическое оружие в Сирии, как был сбит малазийский авиалайнер рейса MH17 над Украиной?
Среди самых громких критиков Bellingcat оказались представители правительства России, которые возмущены распространением информации, что показывает причастность россиян к катастрофе MH17.
Для Москвы особенно болезненным выглядит тот факт, что независимые журналисты наглядно подтверждают то, о чём говорят официальные представители, например, в Киеве, или в Лондоне, или о чём намекают, прячась за анонимностью, другие западные источники.
Сторонники России оказались в числе самых ярых противников деятельности Bellingcat, которые пытаются дискредитировать Элиота Хиггинса т его коллег, называя их антироссийским рупором западных спецслужб и пропагандистами НАТО.
Хиггинс указывает, что он с коллегами работал и над такими случаями как, например, бомбардировки гражданских объектов в Сирии самолётами возглавляемой США оппозиции, изучал события в Йемене и даже исследовал наркоторговцев Мексики.
Но он также признаёт, что Россия стала ведущей темой большого количества его расследований, потому что Москва «так много всего делает по миру и даёт много тем для публикаций».
Интернет-сайт Bellingcat не размещает у себя коммерческой рекламы и не требует оплаты за доступ к своим публикациям, как это делают многие традиционные СМИ.
Лишь в нижней части главной страницы содержится призыв поддерживать Bellingcat деньгами, нажав на кнопку «пожертвовать».
Представитель коллектива расследователей Кристо Грозев называет себя одним из почти десятка авторов, проводящих расследование в свободное от основной работы время преимущественно из дома в разных странах и не получающих зарплаты. Но он также говорит, что Bellingcat получил возможность платить примерно половине десятка лиц, которые стали официальными сотрудниками.
Элиот Хиггинс начинал в 2012 году со сбора и анализа фото, видео и другой информации, выложенной из разных источников в Интернете, чтобы заполнить пробелы в сообщениях СМИ о трагических событиях на Ближнем Востоке.
Он обнаружил, что новаторский подход к использованию информации, выложенной в Интернет с мобильных телефонов и таких источников как спутниковые снимки Google, позволяют найти ответы на много вопросов.
В 2014 году Хиггинс создал веб-сайт, объявив сбор средств через Kickstarter, но теперь говорит, что зарабатывает деньги обучая других искусству расследований с использованием Интернета и других современных технологий.
Пятидневный учебный курс Bellingcat стоит около $2,500 для каждого из участников, среди которых, в соответствии с сообщениями, случаются не только журналисты из традиционных СМИ, но и работники правительственных ведомств, даже спецслужб.
Курсы проводятся в Великобритании, Нидерландах, Германии и в США.
Название Bellingcat происходит от английского высказывания, которое означает выполнение опасного задания.
Рассказ про надевание звоночка на кота известна из басни о мышах, которые спаслись, прицепив своему смертельному врагу звоночек, предупреждающий их о приближении опасности.
